قدردانی: جی. کریگ ونتر، پیشگام ژنومیک مدرن

جی. کریگ ونتر، دانشمندی که جاه طلبی بی امان او به تبدیل ژنتیک از تجارت صنایع دستی به یک ماشین اطلاعات صنعتی کمک کرد، چهارشنبه در 79 سالگی درگذشت. دلیل آن عوارض جانبی درمان سرطان بود.

در طول راه، او کارهایی انجام داد که فقط می توان آنها را واقعاً عالی توصیف کرد. در حال رقابت با پروژه ای بود که با بودجه دولت برای توالی یابی اولین ژنوم انسان انجام می شد و در سرتاسر جهان تیترها را به خود اختصاص داد. با قایق بادبانی خود به اقیانوس سفر کرد و اطلاعات ژنتیکی در مورد حیات دریایی را جمع آوری کرد. و ژنوم یک باکتری را حذف کرد و ارگانیسم را با مجموعه‌ای از ژن‌های یکسانی که او و تیمش سنتز کرده بودند، دوباره شروع کرد. او ماشین های تند را می راند، شراب قرمز می نوشید و مردم را عصبانی می کرد.

نکته اینجاست که اسطوره انسان مانع درک علم و اهمیت آن می شود. و ونتر مردی بود که به راحتی می شد سوء تفاهم کرد. دانشمندان او را تاجری دیوانه و حریص می دانستند. تاجران او را دانشمندی دیوانه و حریص می دانستند.

فکر می کنم او خود را دانشمندی می دانست که از دنیای تجارت برای انجام علم استفاده می کرد. و این بدان معناست که از برخی جهات، با وجود اینکه ونتر مشهور بود، به دلایلی که ارزش به یاد ماندن را دارد، مشهور نبود. بزرگترین دستاوردهای او – کمک به ایجاد زمینه های ژنومیک و زیست شناسی مصنوعی – کاملاً با بزرگترین عناوین او مطابقت ندارد.

همچنین شامل دو بخش است که هنوز علم و بیوتکنولوژی را شکل می دهند. وقتی علم را برای سود انجام می دهید چه اتفاقی می افتد؟ و بسته به اینکه شما یک بیوهکر هستید یا یک پزشک سنتی، پزشکی چگونه تغییر می کند؟

من اولین بار 25 سال پیش وقتی که یک خبرنگار جوان بودم با ونتر آشنا شدم. اغراق نیست اگر بگویم که من پوشش بیوتکنولوژی را شروع کردم زیرا مجذوب شرکتی بودم که او اداره می کرد، Celera Genomics، که هدفش این بود که اولین شرکتی باشد که توالی ژنوم انسان را تعیین می کند – و برای انجام این کار با پروژه ژنوم انسانی با بودجه دولتی رقابت می کرد. این داستانی بود که در آن نوآوری سرمایه داری و خیر عمومی در تنش کامل به نظر می رسید.

اما داستان ونتر پیچیده تر بود. دانش آموز شکست خورده ای که پس از بازگشت از ویتنام انگیزه و جاه طلبی پیدا کرده بود، در نهایت به محققی در مؤسسه ملی بهداشت تبدیل شد، جایی که تلاش های او در دهه 1980 برای کشف توالی ژن های فردی منجر به ثبت اختراع آنها شد. او بعداً اصرار داشت که همیشه مخالف ثبت اختراعات ژن بوده است و NIH این تصمیم را به تنهایی گرفته است. با این حال او را به خاطر آن دشنام دادند.

در سال 1992، او برای تأسیس مؤسسه تحقیقات ژنوم (TIGR، مانند گربه؛ بسیار بعد به مؤسسه J. Craig Venter) رفت. در TIGR که با هام اسمیت برنده جایزه نوبل کار می کرد، ونتر تلاشی را برای انجام کاری که قبلا هرگز انجام نشده بود رهبری کرد: آنها ژنوم یک ارگانیسم، یک باکتری را توالی یابی کردند.

از نظر من، این به یک معنا بزرگترین دستاورد او بود: نه اینکه او از یک کوه خاص بالا رفت، بلکه او و اسمیت کوهنوردی را اختراع کردند. این دو تا زمان مرگ اسمیت در سال گذشته از نظر علمی مرتبط باقی خواهند ماند.

TIGR درگیری های تجاری خود را داشت. بودجه آن توسط شرکت بیوتکنولوژی Human Genome Sciences تامین شد که به داده های او دسترسی پیدا کرد. این رابطه، مانند بسیاری از کارهای حرفه ای ونتر، با نفرت به پایان رسید.

اما در زمان این سکانس اول، پروژه ژنوم انسانی از سال 1990 شروع شده بود.

سپس فراخوانی آمد که تقابلی بین دولت و صنعت ایجاد کرد. PE Biosystems، شرکتی که توالی‌های DNA مورد استفاده در پروژه ژنوم انسانی را فروخت، تصمیم گرفت تلاش خود را برای تعیین توالی ژنوم انسان آغاز کند. ونتر را برای رهبری تلاش صدا زد. این به Celera Genomics تبدیل شد که در سال 1998 تأسیس شد.

از یک منظر، Celera درخشان بود. شرکت مادر، PE Corp.، می‌تواند توالی‌سنجی‌های DNA را هم به Celera و هم به پروژه ژنوم بفروشد و بیل‌های استعاری را در عجله طلا بفروشد.

اگر مالکیت خود ژنوم مزیتی داشت، می توانست مالک کل آن باشد. امیدها برای این امر ارزش بازار سلرا را به رقم خیره کننده 14 میلیارد دلار رساند.

ترس متحرک از پوشش خبری در آن زمان این بود که داده‌های Celera مهم و دور از دسترس عموم باشند.] اما در حالی که ونتر پروژه عمومی را به بن بست کشاند – دو گروه در چمن کاخ سفید اعلام کردند که یکسان هستند – نتیجه، از منظر تجاری، تاریک‌تر بود.

چشم انداز ونتر از دانشمندان و شرکت های داروسازی که برای دسترسی به داده های ژنتیکی سلرا پول پرداخت می کردند، هرگز محقق نشد. او و همکارانش، شرکت‌هایی مانند Human Genome Sciences و Millennium Pharmaceuticals، بیشتر مدل‌های تجاری دیگری پیدا کردند.

در نهایت، کل ایده پشت این شرکت ها یک شکست تجاری بود. ژنتیک کشف دارو را متحول خواهد کرد، اما تا زمانی که هزینه تعیین توالی ژنوم یک انسان به طور قابل توجهی کاهش نیابد و بسیاری از افراد بتوانند توالی یابی شوند. داروهای متعددی که ژن‌های خاص را هدف قرار می‌دهند، اکنون هر سال تأیید می‌شوند و تعیین توالی ژنتیکی برای بسیاری از سرطان‌ها استاندارد است. دنیایی که ونتر تصور کرده بود شروع به تمرکز کرد.

در طول رقابت بین پروژه ژنوم انسانی و سلرا، نه تنها سلرا، بلکه شرکت هایی مانند علوم ژنوم انسانی، داروسازی میلنیوم، کوراژن و اینسایت ژنومیکس در نهایت به ارزش گذاری های گسترده ای در بازار سهام دست یافتند. بالون بود

ونتر به طرز عجیبی شانس آورد. او نتوانست سهام سلرا خود را به عنوان مدیر اجرایی بفروشد. اما او برخی از آنها را به بنیاد خود هدیه داد، که نیمی از آنها را فروخت، 150 میلیون دلار درآمد داشت و پس از اخراج از سلرا در سال 2002، سرمایه‌گذاری مالی برای کارهای علمی او فراهم کرد (سلرا در سال 2011 تنها به قیمت 344 میلیون دلار به Quest Diagnostics فروخته شد).

تمام این علم میکروبی جالب و کشف ژنومی که او در سلرا توالی یابی می کند تا حد زیادی متعلق به خودش است. (ونتر گفت که احساس می‌کند باید اول برود؛ دیگران شواهدی از منیت او دیدند.)

پس از اخراج از سلرا، ونتر شرکت‌هایی را راه‌اندازی کرد، اما واقعاً یک کارآفرین نبود. او دانشمندی با ایده‌های بزرگ و دیوانه‌کننده بود – اینکه همه ما برای اطلاعات پزشکی به ژنوم خود نگاه می‌کنیم، یا اینکه سلول‌هایی را از ابتدا برای مبارزه با تغییرات آب و هوایی می‌سازیم – که در گفتن داستان‌هایی درباره آینده و گرفتن بودجه مهارت داشت. ریش نمکی ناخدا دریایی و خیره شدن نافذ، که برای جلد مجلات عالی بود، آسیبی نداشت.

در دیدگاه ونتر، توالی‌بندی ژنوم و جمع‌آوری داده‌های دیگر از طریق آزمایش‌های تشخیصی می‌تواند به همان نوع گسترش سلامت و تناسب اندام انسان منجر شود. آخرین باری که درباره او نوشتم، او در شرکتی به نام Human Longevity یک نوع غربالگری پزشکی، از جمله اسکن کامل ژنوم را می فروخت. ایده این بود که داده های فیزیک سطح بالا به اکتشافات علمی کمک کند. فکر می‌کردم هیچ فایده‌ای در من وجود ندارد، پس از آن یک مرد چهل ساله سالم، تحت سی‌تی اسکن برای یافتن آترواسکلروز در شریان‌های قلبم قرار گرفت، به نام نمره کلسیم.

او به من گفت: “در ویتنام، من در حال انجام کالبد شکافی بر روی افراد 18 تا 22 ساله بودم و بسیاری از آنها بیماری قلبی عروقی داشتند.” “ما چیزهایی پیدا می کنیم. این کاری است که شما با آنها انجام می دهید.”

رگ هایم شفاف به نظر می رسید. من هنوز مطمئن نیستم که این نتیجه کلسیم منطقی باشد. اما مرد قانع کننده بود.

دیشب، پس از اطلاع از مرگ ونتر، متوجه شدم که او را در مقابل غول علمی دیگری قرار دادم که اخیراً از دست داده بودیم: یوجین براونوالد، که در دهه 1960 به استحکام این درک کمک کرد که حملات قلبی چیزی نیست که در یک لحظه اتفاق بیفتد، بلکه از طریق یک فرآیند بیولوژیکی کامل لخته شدن و تجزیه عضلانی است.

این بدان معناست که حملات قلبی می تواند متوقف شود و براونوالد رهبری گروهی را در هاروارد انجام داد که آزمایشات بالینی را انجام داد که روش درمان بیماری قلبی را تغییر داد. در نتیجه، حملات قلبی بسیار کمتر کشنده شده است. براونوالد به اندازه ونتر معروف نبود، اما کار او سالانه جان میلیون ها نفر را نجات می دهد.

من در دنیای براونوالد زندگی می کنم. من در مورد روند طولانی و آهسته آزمایش داروها در آزمایشات بالینی می نویسم. من هر روز صبح یک استاتین مصرف می کنم تا کلسترولم را پایین بیاورم. من دو بار توالی ژنوم خود را تعیین کردم، اما مطمئن نیستم که واقعاً چیزی از آنها یاد گرفته باشم. اما من هنوز به این امید زندگی می کنم که روزی بتوانم در جهان همانطور که کریگ ونتر دیده بود زندگی کنم.

آیا ونتر منیت داشت؟ البته. هرکسی که قصد داشت با ژنوم انسان مقابله کند، پروژه ای که نیاز به جمع آوری ارتش های واقعی از دانشمندان داشت، باید این کار را انجام می داد. اما او راهی برای انجام علم پیدا کرد. و او علم را به جلو برد – آهسته تر از آنچه که دوست داشت، اما سریعتر از هر کس دیگری جرات امیدواری کرد.