پل ارلیش، که اغلب به دلیل هشدارهای وحشتناک خود در مورد آسیب انسان به زمین، هشدار دهنده نامیده می شود، معتقد بود که دانشمندان مسئولیت دارند که صحبت کنند.

توسط ویلیام جی (بیل) کوواریک، دانشگاه رادفورد

پل ارلیش، زیست شناس دانشگاه استنفورد، که در 13 مارس 2026 در پالو آلتو، کالیفرنیا درگذشت، یک جنگجوی علمی بود که پیش بینی های وحشتناک او در مورد رشد جمعیت، گرسنگی جهان و فروپاشی زیست محیطی تیتر خبرها شد و برای دهه ها جنجال برانگیخت.

ارلیش که گاهی توسط مخالفانش «پیامبر عذاب» خوانده می‌شود، در میان مردمی‌ترین چهره‌های جنبش محیط‌زیست بود. او به دلیل هشدارهای نبوی خود مورد تحسین و احترام قرار می گرفت. اما زمانی که بدترین پیش بینی هایش محقق نشد، ناامید شد.

ارلیش مرکز طبیعت و جامعه استانفورد را در سال 1984 تأسیس کرد و بیش از 40 کتاب و بیش از 1100 مقاله علمی در مورد اکولوژی، محیط زیست و پویایی جمعیت نوشته است. او در خارج از دانشگاه به دلیل نوشتن بمب جمعیتی در سال 1968 به همراه همسرش، زیست شناس محیط زیست، آن اچ. ارلیش، که بیشتر از او زنده می ماند، شناخته شده است.

این کتاب پرفروش شد، بیش از 20 بار تجدید چاپ شد و به چندین زبان ترجمه شد. او قاطعانه پیش بینی کرد که رشد جمعیت منابع زمین را کاهش می دهد و منجر به جنگ و فروپاشی اجتماعی می شود.

در نهایت، این کتاب جنبش زیست محیطی ایالات متحده را هم محبوب و هم قطبی کرد.

من به عنوان یک محقق ارتباطات و تاریخ محیط زیست، مبارزه پر فراز و نشیب ارلیخ برای محیط زیست را نمادی از شکاف وسیع بین علم از یک سو و فرهنگ سیاسی تحت تأثیر رسانه های جمعی از سوی دیگر می دانم.

و من درگذشت ارلیش را – همراه با افراد دیگر هم نسلش، مانند کارل سیگان، ای او ویلسون و جین گودال – ضایعه‌ای برای جهانی می‌دانم که بیش از هر زمان دیگری به آینده‌نگران و دانشمندان عمومی نیاز دارد. درک عمومی از علم و فناوری برای بحث سیاسی، برای حفاظت از محیط زیست و به قول سی‌پی اسنو، شیمی‌دان فیزیک بریتانیا، برای خیر و صلاح «فقیران، که اگر هوشمندی در جهان وجود دارد، لازم نیست فقیر باشند» حیاتی است.

نبرد بر سر کتاب

بمب جمعیتی با یک انفجار لفظی آغاز شد: “نبرد برای تغذیه همه بشریت به پایان رسیده است.” ارلیش می‌نویسد چون «لک‌لک بر گاوآهن غلبه کرده است، صدها میلیون نفر از گرسنگی خواهند مرد». آنها استدلال می کنند که هند پرجمعیت محکوم به فنا است و انگلستان “در سال 2000 وجود نخواهد داشت.” پس از فروپاشی گسترده اجتماعی و زیست محیطی.

این هشدارهای شدید، هرچند اغراق آمیز، حداقل در آن زمان قابل قبول به نظر می رسید. دانشمندان قدیمی‌تر از جمله اسنو و اقیانوس‌شناس راجر رول نیز هشدار داده‌اند که رشد جمعیت از تولید غذا پیشی گرفته است.

ارلیش ها تحت تأثیر کتاب هایی مانند کتاب های پرفروش سال 1948 «جاده بقا» اثر بوم شناس ویلیام وگت و سیاره غارت شده ما اثر دیرینه شناس هنری فرفیلد آزبورن بودند. همه این متفکران مدیون کاساندرای اصلی فاجعه جمعیتی هستند، اقتصاددان انگلیسی توماس مالتوس، که کتابش در سال 1798 با عنوان مقاله درباره اصل جمعیت هشدار داد که جمعیت جهان ناگزیر از عرضه غذا پیشی خواهد گرفت.

بدتر از آن، مالتوس پیش بینی کرد، تلاش برای تولید غذای بیشتر به سادگی چرخه گرسنگی و فقر را تداوم می بخشد. اما محصولات جدید و تکنیک های کشاورزی از فاجعه مالتوس در قرن نوزدهم جلوگیری کرد. در نتیجه، اصطلاح «مالتوسی» به معنای دیدگاه های بیش از حد بدبینانه نسبت به مسائل پیچیده اجتماعی شد.

نوعی متفاوت از مالتوسیان

ارلیخ خوش تیپ و خوش صحبت، تخیل عمومی را از طریق مقالات خبری، سخنرانی های عمومی و حضور در تلویزیون جذب کرد. “بمب جمعیتی” او را به کانون بحث های خشمگین جهانی در مورد محیط زیست و حفاظت پرتاب کرد. او بیش از 20 بار در دهه 1970 و اوایل دهه 1980 به عنوان مهمان در “نمایش امشب” با جانی کارسون ظاهر شد.

این مشخصات عمومی معمولی برای یک استاد زیست شناسی نبود. همانطور که رابرت راینهولد، گزارشگر نیویورک تایمز در سال 1969 مشاهده کرد، ارلیش “شاید نماینده نسل جدیدی از دانشمندان بود که مایلند در کار غیرعلمی و گاهی خام اعتراض عمومی علیه مواردی مانند DDT، ساخت بزرگراه ها و افزایش جمعیت شرکت کنند.”

همه دوستداران محیط زیست با دیدگاه ارلیخ که رشد جمعیت تهدیدی حیاتی است موافق نبودند. یکی دیگر از زیست شناسان برجسته، بری کامونر، فناوری معیوب را منبع اصلی مشکلات زیست محیطی می داند.

در حقیقت، ارلیش و همکار همیشگی او، فیزیکدان جان هولدرن، فناوری و جمعیت را به عنوان عواملی در یک مشکل اجتماعی پیچیده می دیدند که آن را با معادله I = P x A x T خلاصه کردند، یا تأثیر برابر است با جمعیت ضربدر فراوانی بار فناوری. به عبارت دیگر، رشد جمعیت، ثروت، و انواع فناوری‌هایی که مردم برای استفاده از آن انتخاب کرده‌اند، به تأثیر انسان بر محیط‌زیست کمک کرده‌اند.